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A história da Alcon - quase que sem paralelos em termos de sucesso e crescimento - começou em 1945 quando dois farmacêuticos uniram seus escassos recursos para abrir uma pequena farmácia em Fort Worth, Texas. Combinando a primeira sílaba de seus sobrenomes, Robert D. Alexander e William C. Conner batizaram sua empresa Alcon Prescription Laboratory.
A modesta farmácia foi o início da Alcon Laboratórios - hoje uma companhia farmacêutica internacional de US$ 2 bilhões - especializada na descoberta, desenvolvimento, fabricação e comercialização de produtos e equipamentos oftalmológicos.
O talento e visão de Bill Conner e Bob Alexander acabaram por produzir uma história de sucesso única e admirável.
Ao final do expediente, os dois freqüentemente trabalhavam até tarde produzindo vitaminas injetáveis estéreis. Ao invés de esperarem que os negócios viessem até eles, os sócios começaram a visitar os médicos da região, encorajando-os a recomendar sua farmácia. Simultaneamente, vendiam suas vitaminas e pesquisavam oportunidades adicionais para seus negócios.
Através de conversas com especialistas em olhos, os dois descobriram que nenhuma companhia farmacêutica estava comercializando produtos oftálmicos. Ao invés disso, os pacientes eram instruídos a levar suas receitas a farmacêuticos os quais, com variados graus de habilidade e precisão, preparavam as prescrições usando água destilada e as drogas que os médicos especificavam. Como a água destilada não era estéril, era comum a contaminação das soluções oftálmicas. Para se ter uma idéia, nos anos 50, a cegueira era, ocasionalmente, resultado de infecções provocadas por produtos elaborados para tratamento de doenças oculares.
Utilizando equipamentos considerados primitivos pelos padrões atuais, Conner e Alexander começaram a fabricar produtos oftálmicos estéreis. Os sócios incorporaram seu negócio em 1947 para levantar capital e começaram a promover seus produtos para os oftalmologistas. Através dos anos, a Alcon conheceu um crescimento lento mas firme. Por volta de 1970, as vendas atingiram US$ 25 milhões.
Na década de 70, os pequenos mas produtivos esforços de pesquisa desenvolveram produtos formulados especialmente para a oftalmologia. Até mesmo o frasco plástico conta-gotas, hoje universalmente usado para soluções oculares, foi uma inovação da Alcon
A liderança da Alcon no mercado oftálmico ficou bem estabelecida em 1977 quando a Nestlé, uma companhia internacional com matriz na Suíça, estava buscando oportunidades para aquisições nos Estados Unidos. Já profundamente envolvida na indústria alimentícia, a Nestlé estudou as projeções de crescimento de várias indústrias americanas e concentrou-se no campo da saúde como um candidato ideal para uma maior diversificação. Os atributos que a Nestlé buscava numa empresa de saúde eram a descrição perfeita da Alcon; uma companhia com um grupo gerencial habilidoso, pesquisa e objetivos de marketing definidos, e a capacidade de converter investimentos em tecnologia em novos produtos.
Após a aquisição, a Alcon lançou um programa de construção e expansão de fábricas nos Estados Unidos, Bélgica, Espanha, México, Brasil e França. Além disso, o programa de pesquisa, que já era extenso, tornou-se muito mais abrangente do que seria de se esperar de uma companhia do tamanho da Alcon.
A Nestlé reconhece que cada país possui cultura e costumes próprios, e cada negócio constrói um bom relacionamento com os consumidores somente através dos anos. Por isso, na Alcon, como na maioria das companhias da Nestlé, a responsabilidade e a autoridade sobre a estratégia de negócios é do presidente e chefe executivo e sua equipe.
Nos anos seguintes, a Alcon expandiu seu alcance no mercado cirúrgico oftalmológico através de uma estratégia combinando, cuidadosamente, aquisições e pesquisa e desenvolvimento internos. O campo das soluções para cuidado de lentes de contato proporcionou contínuas oportunidades de crescimento, assim como a expansão dos negócios para mercados estabelecidos e emergentes ao redor do mundo.
Ao completar 50 anos, em 1997, a Alcon havia conquistado a posição de líder global no mercado oftálmico.
Com a visão de seus fundadores intacta e a força da Nestlé, a Alcon está posicionada para continuar seu curso agressivo de desenvolvimento, produzindo e comercializando os mais avançados produtos e equipamentos oftalmológicos e investindo cada vez mais em inovações.
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