El origen de Alcon se remonta a 1945, cuando dos farmacéuticos decidieron abrir una farmacia que se dedicara a la preparación y dispensación de recetas. Combinando la primera sílaba de sus apellidos, Robert D. Alexander y William C.Conner bautizaron su empresa poniéndole el nombre Alcon Prescription Laboratory. Después de cerrar la farmacia por la noche, fabricaban vitaminas inyectables para los médicos que las solicitaban.

A través de su experiencia y contactos con los oftalmólogos, observaron que la mayor parte de compañías farmacéuticas ignoraban las necesidades de éstos. Así pues, decidieron abandonar la elaboración de vitaminas para dedicar todos sus esfuerzos a la fabricación de productos oftálmicos.

Desde sus inicios, la manera en que Alexander y Conner abordaron el negocio fue singular. Discutían con los oftalmólogos para determinar, en primer lugar las necesidades en el tratamiento de las enfermedades oculares, con objeto de desarrollar después los productos mas apropiados.

Así comenzó el crecimiento de Alcon como compañía oftálmica, primero en Texas, luego en el resto de Estados Unidos y en el año 1962 con la primera exportación. En el año 1972 las ventas ya habían alcanzado los 25 millones de dólares. Y en el año 1977, fue adquirida por Nestlé, la cual estaba explorando oportunidades de diversificación y encontró en Alcon una empresa con un sólido equipo de gestión, y con objetivos de investigación y marketing claramente definidos.

Hoy Alcon se encuentra presente en más de 120 países en todo el mundo.