L’histoire d’Alcon - exemple de succès et de croissance rarement égalé - a commencé en 1945 avec l’idée qu’eurent deux pharmaciens de mettre en commun leurs maigres ressources pour ouvrir une petite pharmacie à Fort Worth au Texas. C’est en combinant la première syllabe de leur nom de famille, que Robert D. Alexander et William C. Conner baptisèrent leur entreprise nouvellement créée : « Alcon Prescription Laboratory ».

Cette modeste pharmacie fut à l’origine des Laboratoires Alcon - aujourd’hui une entreprise pharmaceutique internationale au chiffre annuel de 2 milliards de dollars, spécialisée dans la recherche, le développement, la fabrication et la commercialisation de produits et instruments d’ophtalmologie.

En fait, les talents et la vision de Bill Conner et Bob Alexander créèrent l’histoire d’une réussite unique dans les annales de l’Entreprise Américaine.

Le soir, après la fermeture, les deux associés travaillaient jusqu'à une heure avancée de la nuit pour fabriquer des injections de vitamines stériles. Plutôt que d’attendre que les affaires viennent à eux, les deux partenaires commencèrent à contacter les médecins environnants.

A travers leurs conversations avec des spécialistes des yeux, les deux hommes découvrirent qu’il n’existait pas de Laboratoire pharmaceutique spécialisé dans la commercialisation des produits ophalmologiques. A la place, on recommandait aux patients de se procurer leur prescription auprès du pharmacien local qui, selon son degré de compétence et de précision, leur effectuait alors la préparation à l’aide d’eau distillée et de médicaments préconisés par les médecins. La contamination des solutions ophtalmiques n’était pas rare en raison de cette eau distillée souvent non stérile. Jusque dans les années 50, des cas de cécité pouvaient être le résultat d’infections déclenchées par la composition de produits destinés à soigner les affections oculaires.

En utilisant un équipement qui, aujourd’hui, paraîtrait primitif en comparaison des standards actuels, Conner et Alexander commencèrent la fabrication de produits ophtalmiques stériles. Les partenaires se mirent en société en 1947 pour obtenir des capitaux et commencèrent à promouvoir leurs produits auprès des ophtalmologistes. A travers les ans, Alcon connut une lente mais certaine progression. En 1970, les ventes atteignirent les 25 millions de dollars. Au cours des années 1970, le mince mais productif effort de recherche permit le développement de produits nouveaux en ophtalmologie. Même le flacon compte-gouttes en plastique, maintenant utilisé de façon universelle pour les préparations oculaires, était une innovation Alcon.

En 1977, Alcon, était bien établi comme un des leaders du marché quand Nestlé, compagnie internationale basée en Suisse, se mit en quête de sociétés à acquérir sur le marché américain. Déjà largement impliqué dans l’industrie alimentaire aux U.S., Nestlé effectua des projections de croissance à long terme pour plusieurs industries américaines et se concentra sur le secteur de la santé comme candidat idéal à sa future diversification. Alcon regroupait toutes les qualités que Nestlé recherchait dans une entreprise de ce secteur : une Société possédant une équipe de direction qualifiée, aux objectifs de recherche et de commercialisation clairement définis, et ayant la faculté de convertir les investissements technologiques croissants en de nouveaux produits.

Suite à cette acquisition, Alcon lança un programme de constructions et d’agrandissements de sites aux Etats Unis, en Belgique, en Espagne, au Mexique, au Brésil et en France. De plus, le programme de recherche Alcon, déjà très conséquent, devint beaucoup plus complet que ce à quoi l’on aurait pu s’attendre de la part d’un Laboratoire de cette taille.

Nestlé reconnaît à chaque pays, et même, individuellement, à chaque entreprise sa propre culture et ses propres relations clients qui ont évoluées à travers les années. Par conséquent, chez Alcon ainsi que dans la plupart des Sociétés du groupe Nestlé, responsabilité et autorité concernant la stratégie d’entreprise reposent sur le Président, le Responsable Exécutif et le personnel.

Dans les années qui suivirent, Alcon étendit son rayon d’action à la chirurgie ophtalmique grâce à une stratégie combinant soigneusement les acquisitions ciblées avec une recherche et un développement en interne. Le domaine de la solution pour lentilles de contact contribua à augmenter les opportunités tout comme la croissance des affaires, à conserver les marchés existants ou à en créer de nouveaux dans le monde entier.

Pour son 50ème anniversaire en 1997, Alcon avait globalement gagné son rang de leader sur le marché de l’ophtalmologie.

En conservant intacte la vision de ses fondateurs, et fort de la présence Nestlé, Alcon renforce sa position dans la course au développement, à la fabrication et à la commercialisation des produits et technologies ophtalmiques les plus avancés.