La cataracte est une opacification du cristallin, lentille naturelle située en arrière de l'iris et qui permet l'accommodation de la vision (mise au point de l'image perçue par la rétine). Normalement, le cristallin est transparent. Avec l'âge, il s'opacifie progressivement. Lorsque cette opacification est trop importante, la personne souffre de cataracte. Sa vision va progressivement se modifier : éblouissements, voile devant l'œil, perception altérée des couleurs... voire, à terme, la cécité.

Dans nos pays, la principale cause de la cataracte est le vieillissement : elle touche 30% des personnes de plus de 65 ans.

Il existe également d'autres causes de la cataracte : diabète, troubles du métabolisme calcique, traumatisme oculaire... Enfin, la cataracte congénitale, plus rare, atteint les enfants en bas âge.

Seule une intervention chirurgicale permet de traiter la cataracte. Aujourd'hui, elle est couramment pratiquée (500 000 opérations par an), et bien maîtrisée.

L'intervention dure une quinzaine de minutes et se réalise généralement sous anesthésie locale. Une incision de 3 mm environ permet d'introduire une sonde fonctionnant à l'aide d'ultrasons qui va servir à émulsifier le cristallin, puis à l'aspirer. L'enveloppe du cristallin (capsule) est laissée en place afin de pouvoir procéder à la pose d'un implant. Il s'agit d'une lentille synthétique qui se pose derrière la pupille, dans le sac capsulaire. Du fait de sa taille réduite, l'incision ne nécessite pas, la plupart du temps, de points de suture.

Le patient est en mesure de réintégrer son domicile quelques heures après l'opération, et recouvre une vue normale un ou deux jours après l'opération.

En l'absence d'implant, le patient souffrirait obligatoirement d'amétropie (myopie ou hypermétropie). L'implant permet de remédier à cet inconvénient. Il en existe deux principaux types :

Le spectre lumineux de la lumière visible comporte plusieurs gammes de couleur. La lumière bleue fait partie des courtes longueurs d'onde et peut provoquer des dommages photochimiques sur la rétine en cas d'exposition prolongée. C'est pourquoi l'œil possède des filtres naturels qui stoppent une partie des rayons lumineux de la lumière bleue.

Au cours de la vie, un pigment jaune se développe dans le cristallin. Ce pigment filtre naturellement la lumière bleue et influence également la vision colorée. C'est pourquoi, après une ablation du cristallin, l'œil va percevoir les images colorées avec une teinte virant vers le bleu. De plus, cette ablation supprime aussi le filtre naturel protecteur de la rétine. Seul un implant jaune, filtrant la lumière bleue, permet de restituer une protection efficace. Avec Acrysof® Natural*, Alcon est le premier au monde à proposer un implant souple de ce type.