白内障
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●どんな病気？
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目はよくカメラに例えられますが，網膜（フィルム）に像をはっきりと結ぶため屈折を調節するのが（ピントを合わせる）のが水晶体（レンズ）です．何かの原因によって，この水晶体が濁るのが白内障で，光の透過を妨げたり，散乱させたりして，物の見えかたを妨げようなります。白内障が進むと，瞳孔の部分が白く見えるため，昔は「しろそこひ」と呼ばれていました。高齢化がすすむにつれて，白内障患者数は今後ますます増えていくと考えられます。
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●なぜ起こるの？
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白内障の原因には，先天性のも、糖尿病，ステロイド薬の長期使用，目の外傷や炎症，アトピー性皮膚炎など，さまざまなものがありますが，最も多いのは加齢による水晶体の老化です。水晶体は歳をとるにつれて濁っていきますが，これを「老人性白内障」と呼びます。しかし，なぜ歳をとると水晶体が濁るのかについてはさまざまな説があり，はっきりとはわかっていません。
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●どんな症状なの？
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最初にでる症状は、屋外で眩しさを感じる、光を背にした人の顔がわからないことや、反射のあるものの見え方が悪くなることなどです。これは水晶体の濁りが光を乱反射させるためです。濁りがすすめば、「目のかすみ」も始まり、視力も落ちてきます。また、レンズが混濁すると屈折率があがり近視が進むこともあます。白内障では目の痛みや充血などの症状はありません。
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●治療法は？
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白内障の治療薬は，水晶体の濁りの進行を遅らせる点眼薬です。残念ながら現時点では濁ってしまった水晶体を元に戻すような薬はまだありません。早期の白内障で濁りもまだ軽いうちは薬で進行を抑えることになりますが、濁りが進めば手術が必要になります。白内障の手術は安全，確実であり，手術にともなう痛みなど、苦痛はほとんどありません。
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●手術の時期は？
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白内障の手術の時期は，昔は「目がかすんでほとんど見えなくなってから」というのが基準でした．現在では手術の安全性，確実性が進歩したため，「職業、日常生活に支障を感じたら」行うようになってきました。したがって、手術時期の判断にはそれぞれの人の職業などを考慮してきめます。細かい作業や車の運転に支障を感じようであれば、かなり早い時期に手術を行うこともあります。
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●白内障の手術はどんなふう？
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水晶体には、中央部の核と呼ばれる硬い部、それを取り巻く皮質、そして袋ともいうべき嚢とがあります。(図１参照）白内障の手術は，角膜のふちにメスで切れ目を入れ，細い器具をいれて、まず核を超音波で柔らかくして，嚢の後ろ半分をのこして皮質と一緒に吸い出す方法が一般的です。（図２・３・４参照）そして取り残した嚢のなか人工レンズ（眼内レンズ）（図５参照）を挿入します。
水晶体は全部吸い出してしまうわけではありません．眼内レンズは，後のうに挿入するので，嚢が次第にレンズを固定するようになります。
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図１
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図２
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図３
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図４
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図５ 眼内レンズ
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●手術の後に気をつけることは？
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白内障の手術は手術創も小さく、あまり時間もかかりませんが，微細な構造をもつ眼球の一部にメスを入れるのですから，感染症や炎症を起こす可能性も考えておかなければなりません。手術後に処方された薬は医師の指示どおりきちんと点眼しましょう．手術直後には安静が必要で、一晩は眼帯でふさぎます。しかし，反対側の目を使うことは差し支えありません。翌日からは疲れない範囲でテレビや本を読むことにも差し支えありません。
眼内レンズは非常に長持ちしますので，いったん眼の中の挿入したものは基本的には取り替える必要はなく，一生使うことができます．
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●日帰り手術が可能ですか？
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白内障手術の入院期間は、患者さんの年齢、全身状態や合併症の有無などによって異なります．体に病気もなく健康であれば、手術後2～３日の入院ですみます。合併症があれば入院がのびることもあります。最近では日帰り手術も行われますが、手術を受ける施設の近くに住んでいる，緊急時の対応ができる，合併症がない、手術後は数日間の通院ができるなどの条件が備わっている必要があり、誰でも受けられるわけではありません。
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