Es una opacidad del cristalino.
Las cataratas varían de manera notable en grado de densidad, y pueden deberse a una gran variedad de causas, pero suelen acompañar al envejecimiento.
Es de esperarse mayor información de catarata en las personas mayores de 70 años de edad. La mayor parte son bilaterales, aunque el promedio de evolución en cada en cada ojo rara vez es igual. Las cataratas traumáticas, las congénitas y otros tipos son menos frecuentes.
El cristalino con catarata se caracteriza por edema, alteración proteínica, necrosis y desintegración de la continuidad normal de sus fibras. En general el edema varía en forma directa con la fase del desarrollo de la catarata. La catarata inmadura (incipiente) sólo es ligeramente opaca. Un cristalino con catarata madura es opaco por completo y un poco edematoso (catarata no muy avanzada). Si el contenido de agua es máximo y la cápsula está tensa, la catarata se denomina intumescente (tumefacta). En la catarata hipermadura (muy avanzada), el agua ha escapado del cristalino dejándolo muy opaco, deshidratado o con la cápsula arrugada.

La mayor parte de las cataratas no son visibles al observador casual hasta que se vuelven tan densas (maduras e hipermaduras) como para producir ceguera. Sin embargo, una catarata en sus periodos iniciales de desarrollo; puede observarse en una pupila bien dilatada con oftalmoscopio, lupa o lámpara de hendidura.
A medida que la opacidad del cristalino se hace más densa, se dificulta más la visualización del fondo del ojo, hasta que la reflexión del mismo falta por completo. En esta etapa, la catarata suele estar madura y de color blanco.

La extracción del cristalino opaco se indica cuando el deterioro visual impide las actividades normales del paciente.
Si se indica la cirugía, la extracción del cristalino mejora en forma definitiva la agudeza visual en más de 90% de los pacientes.
Las lentes intraoculares y las lentes de contacto han facilitado todavía más la adaptación después de las operaciones a los pacientes.

El único tratamiento efectivo para combatir la catarata es la cirugía. Mientras la palabra cirugía puede asustar a algunas personas, los avances tecnológicos y científicos permiten que la catarata pueda ser tratada con una técnica de microcirugía, este proceso toma aproximadamente 30 minutos en su ejecución.
Existen dos maneras de ejecutar la operación:

1.-Remover la catarata mediante una incisión de un tamaño considerable en la esclera (la parte blanca del ojo).

2.-Facoemulsificación: Requiere una pequeña incisión en cualquiera de las dos partes (esclera o córnea que es la parte transparente del ojo).

Una vez que la catarata ha sido removida, un lente artificial debe ser implantada en forma permanente, este lente es llamado lente intraocular.
Hay dos tipos de lentes plegable y no plegable, los cuales son hechos en un plástico duro llamado PMMA, el cual fue el primer material usado para los lentes en 1949. En estos últimos años Alcon ha desarrollado lentes con base de silicón o acrílico.
Durante una década el equipo de investigación de Alcon buscó una opción para disminuir el tamaño de la incisión en los pacientes tratados de cirugía de catarata, con lo cual la recuperación sería en un lapso menor.
En diciembre de 1994, Alcon introdujo al mercado, un lente intraocular plegable hecha de un material acrílico blando, el cual posee características mecánicas y toxicologicas de vanguardia, es decir, mecánicamente es más apto para su manipulación por el cirujano y su característica toxicológica la hace ser un lente no irritativo.
A partir de su aprobación por la FDA, Alcon ha vendido más de 21 millones de lentes para su implantación en todo el mundo.